תחום הקרימינולוגיה רלוונטי כיום יותר מאי פעם להבנת התהליכים החברתיים המתרחשים במאה ה-21 בישראל ובעולם. תופעות כמו אלימות ופחד מפני פשיעה, טרור, עבירות סמים, שחיתות של אנשי ציבור, פשע מאורגן, תנאי כליאה ומאסר - הם חלק אינטגראלי מהמציאות שבה אנו חיים.
המכון לקרימינולוגיה בפקולטה למשפטים באוניברסיטה העברית בירושלים מתמקד בהקניית תארים אקדמיים מתקדמים - מוסמך ודוקטורט, וכן במחקר בתחומים שונים. ייחודו של המכון במגוון התחומים הנלמדים שאין כדוגמתו בישראל. לצד העמקה בתחומי המקצוע המסורתיים, פותחו תחומים חדשים שהמציאות המשתנה בישראל והתפתחות הידע הקרימינולוגי בעולם - הכתיבו, לדוגמה : דפוסים חדשים של אלימות וקורבנות, טרור, פשע מאורגן, פשיעה והגירה, שיטור קהילתי וכו'.
במכון פועל מסלול לאכיפת החוק ומדיניות תקון (Criminal Justice) שנועד לבעלי תפקידים במערכת הפיקוח ואכיפת החוק כמו משטרה, שירות בתי הסוהר, שירות מבחן, הפרקליטות הצבאית וכד'. התכנית פותחה לפני מספר שנים כמענה לצורך להקנות השכלה גבוהה לעוסקים באכיפת החוק, ובתנאי שהם עומדים בדרישות האקדמיות המקובלות. יש לציין כי מספר רב של בעלי תפקיד כבר סיימו תכנית זו בהצלחה.
בוגרי המכון לקרימינולוגיה משתלבים במוסדות מוכרים בארץ ובעולם, וממלאים תפקידים בשירותי תיקון שונים. לחברי סגל המכון מעמד מכובד בפעילות הקרימינולוגית האקדמית הבינלאומית. צוות המכון מעורב בקהילה ובחברה ומרבה למלא תפקידי מפתח בגופים העוסקים במדיניות הטיפול בפשיעה ובענישה ובוועדות שנועדו להמליץ על מדיניות ציבורית.
הפעילות המחקרית התיאורטית והאמפירית מקבלת ביטוי בתפוקה מרשימה של פרסומים. תלמידי המכון, במסגרת עבודות מוסמך ודוקטור, מבצעים מחקרים בתחומים שונים כמו אלימות בחדרי מיון, שיקום אסירים, אלימות כנגד נשים, שיטור קהילתי, פשע צווארון לבן, מדיניות כלפי טרור, היסטוריה של אכיפת החוק, סמים, מיפוי אזורי פשיעה וכו'.
במכון נערכים כנסים בנושאים המעסיקים הן את האקדמיה והן את הציבור הרחב, לרוב בהשתתפות אורחים בולטים מחו"ל וכן מתקיימות בו תכניות חילופין עם מוסדות אקדמיים באירופה ובארה"ב.
המכון לקרימינולוגיה מקבל תלמידים בעלי תואר ראשון בתחומים שונים ומעניק הכשרה בין-תחומית בקרימינולוגיה. תכנית המוסמך (עם תזה וללא תזה) היא מגוונת ובין-תחומית וכוללת תחומים כמו משפט וחברה, קורבנות וזכויות אדם, אכיפת חוק ומדיניות תקון ואטיולוגיה של הפשיעה. קיימות גם תכניות מיוחדות כמו תכנית משולבת בין קרימינולוגיה ועבודה סוציאלית וכן תכנית הבוגר-מוסמך המיועדת לתלמידי בוגר מצטיינים בתחומי מדעי החברה ומשפטים.
במכון מסלול מיוחד לתלמידים מצטיינים.