גבריאלה שלו נולדה בתל אביב בשנת 1941. היא השלימה בהצטיינות יתרה את לימודיה לתואר בוגר במשפטים באוניברסיטה העברית בשנת 1964. שלו התמחתה אצל השופט ד"ר יואל זוסמן בבית המשפט העליון, והוסמכה לעריכת דין בשנת 1968. בשנת 1969 היא השלימה בהצטיינות יתרה לימודי תואר מוסמך במשפטים באוניברסיטה העברית בירושלים, והחלה לפרסם מאמרים פרי עטה בכתבי העת המשפטיים בישראל, ולאחר מכן בעולם. באותה עת החלה לכתוב את עבודת הדוקטורט שלה, בהדרכת פרופ' גד טדסקי. שלו הצטרפה לסגל הפקולטה למשפטים בשנת 1973, ובשנת 1990 הופקדה על הקתדרה לדיני חוזים ע"ש לורנס ביל. בין השנים 2010-2008 כיהנה פרופ׳ שלו כשגרירת ישראל באו"ם, והייתה האישה הראשונה שנבחרה לתפקיד זה. לאורך השנים הייתה חברה בוועדות ציבוריות ובדירקטוריונים עסקיים רבים, וכיהנה כנשיאת הקריה האקדמית אונו.  

שלו היא מומחית מובילה בארץ ובעולם  בתחום דיני החוזים וחוזי הרשות.  היא כלת פרס זוסמן למשפט ופרס צלטנר למשפט. בשנת 2003 זכתה בפרס הוקרה מטעם לשכת עורכי הדין  על הישגים מיוחדים במחקר האקדמי של המשפט.